Неандертальцы съели «чужих» женщин и детей 45 тысяч лет назад в пещере в Бельгии

При раскопках был обнаружен 101 фрагмент костей, на многих из которых были следы разделки

Анализируя сотни неандертальских фрагментов костей из пещеры в Бельгии, археологи раскрыли ужасающую тайну: 45 000 лет назад шесть неандертальцев были съедены, причем каннибалы предпочитали сначала есть женщин и детей.

Современные археологи впервые исследовали систему пещер Гойе в регионе Валлония на юге Бельгии в конце XIX века. При раскопках был обнаружен 101 фрагмент неандертальских костей, на многих из которых были следы разделки, похожие на те, что остаются на костях животных, что позволяет предположить, что кто-то убил и съел этих людей.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, ученые изучили биологический профиль коллекции фрагментов и установили, что все убитые неандертальцы были взрослыми женщинами и детьми небольшого роста.

«Мы не можем точно определить, почему эти особи стали мишенью, но состав группы — четыре взрослые самки и две неполовозрелые особи — слишком специфичен, чтобы быть случайным», — Квентин Конфру (Quentin Cosnefroy), биологический антрополог из Университета Бордо, Франция, и ведущий автор исследования.

Чтобы прийти к такому выводу, исследователи сначала собрали разрозненные кости, насколько это было возможно, и обнаружили, что большая коллекция фрагментов принадлежала как минимум шести неандертальцам.

На основе генетического анализа исследователи определили, что четверо из неандертальцев были взрослыми женщинами или подростками, двое — детьми мужского пола, и что женщины не состояли в родстве друг с другом. Кости женщин-неандертальцев также показали, что они были ниже ростом и имели более хрупкое телосложение, чем среднестатистическая женщина-неандерталец.

Все эти данные были сопоставлены с результатами предыдущего изотопного исследования, которое показало, что все неандертальцы, ставшие жертвами каннибализма в Гойе, родились в совершенно другом регионе, а не там, где они умерли, но питались примерно одинаково.

Изотопы — это разновидности элементов, которые содержатся в окружающей среде и воде и накапливаются в костях и зубах. Это позволяет исследователям определять, где жили древние люди или животные, поскольку в разных местах изотопный состав отличается.

По мнению исследователей, данные, полученные при изучении костей неандертальцев из Гойе, указывают на «экзоканнибализм» — каннибализм одной группы по отношению к другой.

«Как минимум, — пишут исследователи в своей работе, — это говорит о том, что более слабые члены одной или нескольких групп из одного соседнего региона подвергались целенаправленным нападениям» и что каннибалы, возможно, намеренно стремились подорвать репродуктивный потенциал конкурирующей группы.

«Эти люди могли принадлежать к разным популяциям, а это значит, что каннибализм в Гойе мог быть результатом нескольких событий, в которых участвовали разные группы людей, — сказал Конфруа. — Или же они могли принадлежать к одной группе и быть убитыми во время одного события».

Но на данный момент неясно, были ли каннибалы неандертальцами или ранними Homo sapiens, которые вероятно, обитали в этом регионе в то же время, что и неандертальцы.

Однако исследователи предположили, что каннибализм у ранних H. sapiens обычно был связан с погребальными ритуалами, в то время как свидетельства каннибализма в целях выживания были обнаружены в местах обитания неандертальцев во Франции и Хорватии. Это означает, что кости из Гойе представляют собой наиболее убедительное на сегодняшний день доказательство межгрупповой конкуренции среди неандертальцев позднего плейстоцена.

Неандертальцы, чьи кости были найдены в пещере Гойе, были одними из последних неандертальцев в Европе в то время, когда H. sapiens начали вторгаться на их территорию. Исследователи пишут, что ранее изолированная группа неандертальцев, столкнувшаяся с другой группой неандертальцев, могла спровоцировать межгрупповую напряженность, особенно если они воспринимали друг друга как врагов.

В период, отмеченный культурным разнообразием неандертальцев, биологическим упадком и появлением H. sapiens в Северной Европе, женщины и дети неандертальцев, ставшие жертвами каннибализма, вероятно, стали несчастными жертвами жестокого обращения со стороны чужаков, заключили исследователи.

Вопрос о том, как убитые неандертальцы оказались в пещере Гойе, до сих пор остается открытым.

«Перевозить живых людей гораздо проще, чем мертвые тела или их части, — сказал Коснефори, но неандертальцы из Гойе представлены в основном костями ног. — Это делает возможным предположение, что людей привезли живыми, убили недалеко от пещеры Гойе, а группа каннибалов поместила в пещеру только избранные части тел».

Существует несколько гипотез, объясняющих исчезновение неандертальцев. В новом исследовании используют математическую модель, чтобы определить, как можно это объяснить.