Патагония в агонии: у степных пингвинов появился неожиданный враг среди животных

Люди хотели защитить кошек, а в итоге добавили проблем птицам

До недавнего времени пингвины в прибрежных степях Аргентины жили себе и бед не знали. Но защитники животных так усердно работали над сохранением и восстановлением некоторых видов, что немного перестарались, и теперь спасать надо уже пингвинов.

В 2004 году в Аргентине открылся Национальный парк Монте-Леон. Здесь нашли приют многие животные, в том числе очень редкие: морские львы, австралийские дельфины, южные киты, полосатики, гуанако, нанду, магеллановы пингвины, пумы.

Именно между последними двумя обитателями нацпарка в последнее время идет жестокая борьба. Колония пингвинов насчитывает около 60 тысяч особей, а вот пум до недавнего времени было не слишком много. Зоозащитники приложили все усилия, чтобы спасти этих горных кошек от исчезновения, в результате чего популяцию удалось восстановить.

Пумы, впрочем, сами себя когда-то подтолкнули к границе исчезновения. Раньше они охотились на гуанако и нанду, да так успешно, что численность птиц заметно сократилась, и хищники переключились на овец. Европейским поселенцам это не понравилось, и они стали отстреливать диких кошек, чтобы защитить свой скот.

В свою очередь, магеллановы пингвины, обычно обитавшие на прибрежных островах, быстро почуяли, что на материке стало безопасно, и образовали в степях Патагонии огромные колонии. А когда на этом месте организовали нацпарк, пумы догадались, что никто на них охотиться не собирается, и вернулись на прежнее место обитания, где их ждало очень много неуклюжей добычи. С тех пор исследователи все чаще стали замечать в помете пум останки пингвинов.

Как рассказали зоологи в своей работе, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, чтобы понять, как хищник адаптируется к изменению своего прежнего ареала обитания, они установили 32 фотоловушки по всему парку и отслеживали 14 взрослых пум с помощью GPS-ошейников с 2019-го по 2023 год.

В результате наблюдения выяснилось, что обычно пумы проходят приличные расстояния в поисках еды, но с сентября по апрель, когда пингвины прибывают на материк для размножения, прекращают свои странствия, обустраиваются неподалеку от прибрежных колоний, то и дело их разоряя, а ареал путешествий кошачьих сокращается вдвое. Также авторы исследования оценили плотность популяции пум: около 13 особей на 100 км2.

«Оценка плотности пум в национальном парке Монте-Леон в 2–3 раза выше, чем ранее зафиксированная самая высокая оценка плотности пум», — констатировали исследователи.

Так что теперь зоозащитникам предстоит разработать новую, более эффективную стратегию сохранения животных, чтобы и пумы сыты были, и пингвины целы. Иначе, если так пойдет дело, нам совсем некого будет показывать в итогах конкурса на лучшее птичье фото. А там есть на что посмотреть.