Римские солдаты в Египте держали индийских макак. А у обезьян были свои питомцы — котята и поросята

Польские археологи рассказали, зачем легионерам империи нужен был весь этот зоопарк

Во время раскопок на месте древнеримского порта Береника Троглодитика, располагавшегося на западном побережье Красного моря, на территории современного Египта, были найдены десятки захоронений обезьян. Авторы нового исследования, опубликованного в Journal of Roman Archaeology, пришли к выводу, что высокопоставленные римляне когда-то держали в качестве компаньонов импортированных из Индии макак, что являлось выражением богатства и статуса владельцев.

Кладбище животных в Беренике было обнаружено в 2011 году за пределами древнего портового города. С тех пор там было найдено около 800 захоронений различных животных, в том числе 35 могил обезьян, датируемых I–II веками нашей эры.

В тот период Береника была важным центром римской торговли с народами Индийского океана. В это время в Беренике проживало значительное римское население, включая военных, которым было поручено обеспечивать безопасность торговых путей.

Анализ костных останков показал, что большинство обезьян принадлежали к видам макак, обитающих в Индии, а не в Африке. До сих пор считалось, что богатые римляне держали в качестве экзотических питомцев исключительно африканские виды, а именно берберских макак. Находки из Береники меняют представление ученых о содержании экзотических животных в римском мире — оказывается, живых макак целенаправленно перевозили из Индии в римский Египет, чтобы удовлетворить высокий спрос.

Сами захоронения макак свидетельствуют о том, что эти животные занимали особое место в местном обществе. Примерно в 40 процентах могил обезьян рядом с останками были намеренно размещены различные предметы, что резко контрастирует с погребальными принадлежностями кошек и собак на том же кладбище. Среди найденных рядом с останками обезьян предметов были ошейники, использовавшиеся для фиксации животных, подношения в виде еды и красивые раковины, вероятно, ценившиеся за свой переливающийся блеск.

В нескольких случаях макак хоронили вместе с другими животными — например, с котятами или с поросенком — которые, вероятно, были собственными питомцами обезьян.

Такое эксклюзивное отношение к останкам обезьян позволило археологам предположить, что экзотические животные принадлежали представителям элиты, скорее всего, римским офицерам, дислоцированным в порту, для которых они служили социальным маркером. Содержание обезьяны, привезенной из-за моря, подчеркивало как богатство, так и наличие связей в отдаленном форпосте империи.

Правда, не у всех макак была легкая жизнь. На некоторых скелетах были обнаружены признаки истощения, вероятно, связанные с дефицитом питательных веществ. Но исследователи считают, что это связано не с тем, что обезьян намеренно морили голодом, а с тем, что в отдаленном, расположенном в пустыне порту владельцам было сложно обеспечивать питомцев свежими овощами и фруктами.

Гораздо тяжелее жилось священным египетским бабуинам задолго до экспансии Рима.