Рыжие колонизаторы: лисицам потребовалось всего 60 лет, чтобы заселить целый континент

Их завезли туда для охоты

Для только что прибывшей рыжей лисицы изобильные холмистые луга и болота страны, которая сейчас называется заливом Порт-Филлип в Австралии, должно быть, казались раем для хищника. Этот ландшафт был населен мелкими местными сумчатыми и птицами и не знал европейских волков или медведей, которые обычно контролировали численность лисиц.

Первые рыжие лисицы (Vulpes vulpes), завезенные на континент, были намеренно выпущены европейскими колонистами в 1870 году в трех районах штата Виктория — Верриби, Корио (недалеко от Джилонга) и Балларате. Они были завезены для «благородной» охоты на лис.

Мелкие местные животные стали легкой добычей для лис, потому что они не эволюционировали вместе с этими хищниками и не знали, как от них защититься.

Численность рыжих лисиц резко возросла, и они быстро распространились. Как быстро? Новое исследование в журнале Diversity and Distributions показывает, что одному из самых опасных инвазивных хищников Австралии потребовалось всего 60 лет, чтобы колонизировать континент. В наши дни лисиц можно встретить везде, кроме тропического севера и Тасмании.

Их быстрое распространение дает представление о том, как можно предотвратить вымирание местных животных из-за лис в будущем, а также составить карту проникновения в Австралию других инвазивных видов.

Отображение распространения

Чтобы смоделировать появление и распространение лисиц в Австралии, ученые использовали сотни исторических записей о «первых наблюдениях», собранных в библиотеках, местных органах власти и государственных архивах.

Первые случаи обнаружения лис в Австралии привлекли особое внимание в конце XIX — начале XX века. Это было связано с тем, что лисы представляли угрозу для овец и домашней птицы.

Исследователи провели тысячи модельных симуляций, чтобы воссоздать процесс появления и распространения лисиц в Австралии. Они разыграли вероятные сценарии выживания, размножения и расселения лисиц, основываясь на том, что мы знаем об их поведении сегодня.

Затем они сравнили смоделированные закономерности роста и распространения популяций с выводами о демографических изменениях, сделанными на основе этих исторических записей. Лучшие модели смогли точно воспроизвести время появления лисиц в тех или иных местах и регионах, а также их нынешнюю численность.

Моделирование показало, что лисы заполонили Австралию с невероятной скоростью. В период с 1870 по 1895 год они распространились по юго-востоку Австралии. Затем они более медленно распространились на север и запад в засушливых регионах. Однако к 1940 году они добрались до отдалённых северо-западных территорий.

Процветающие лисы

Лисы спариваются зимой, и самки рожают от четырех до пяти детенышей. К осени молодые лисы становятся самостоятельными. Они могут преодолевать до 300 километров в поисках новой территории.

Будучи всеядными, они едят все, от мелких млекопитающих таких как грызуны и кролики, до птиц, насекомых и растений. В местах их естественного обитания от Европы до Ближнего Востока на лис охотятся такие хищники, как медведи и волки, но в Австралии численность лис резко возросла.

К сожалению, уничтожение динго по всей Австралии после европейской колонизации как минимум отчасти стало причиной резкого увеличения численности лисиц, поскольку динго не могут контролировать их популяцию в достаточном количестве.

Лисы процветают на территориях, измененных человеком. Их популяции наиболее многочисленны вблизи городских центров и что они хорошо себя чувствуют после того, как земля расчищена для сельскохозяйственных нужд. Темпы роста популяции лисиц в сельскохозяйственных регионах заметно увеличились в 1950-х годах в результате масштабного расширения сельскохозяйственных угодий после Второй мировой войны.

Это исследование также показало, что в засушливых районах популяция лисиц подвержена циклам «взлета и падения», в то время как в сельскохозяйственных районах их численность более стабильна.

Движущая сила вымирания

Европейские рыжие лисицы и домашние кошки, завезенные в Австралию, убивают около 300 миллионов местных животных в Австралии каждый год и остаются основной причиной вымирания видов в прошлом и настоящем.

Популяция лисиц в Австралии составляет около 1,7 миллиона, и около 16 видов млекопитающих вымерли в основном или частично из-за лисиц. Это составляет около 40% от общего числа вымерших видов с момента прибытия европейцев.

Новое исследование позволяет сделать важные выводы о том, какие местные виды находились под угрозой в течение самого длительного периода времени, а также определить территории, которые потенциально могли служить убежищем от лис.

Адаптируемые имитационные модели, которые использовали для отслеживания распространения лисиц, можно применять и для других инвазивных видов, которые еще не распространились по всей Австралии, например, для тростниковых жаб. Ученые надеются, что эти модели помогут нам составить карту распространения других инвазивных видов, таких как кошки, и, возможно, остановить сокращение численности местной фауны в Австралии.

Мир животных продолжает удивлять ученых — например, в Перу нашли неизвестный вид мышиного опоссума.