Ученые разгадали тайну выброшенных на берег коралловых валунов в Карибском море

Все указывает на средневековое цунами

Анегада — карибский остров, с которого открываются живописные виды, входящий в состав Британских Виргинских островов. Но в сотнях метров от его пляжей с белым песком находится нечто неожиданное и явно неуместное: сотни больших коралловых валунов, сероватый цвет которых свидетельствует о многовековом выветривании.

Исследователи установили, что, вероятно, они были выброшены на берег в конце XIV века после сильного землетрясения, вызвавшего цунами. Результаты исследования, опубликованные в журнале Geophysical Research Letters, свидетельствуют о том, что близлежащий желоб Пуэрто-Рико представляет собой недооцененную угрозу цунами.

Коралловые валуны Анегады, достигающие нескольких метров в высоту, долгое время ставили ученых в тупик.

«Я побывал на многих островах Карибского бассейна и никогда не видел, чтобы такие большие валуны приносило так далеко вглубь острова», — говорит автор исследования Хали Килборн (Hali Kilbourne), морской биолог из Центра экологических исследований Мэрилендского университета.

Некоторые исследователи предполагают, что причиной могли стать ураганы. Но моделирование показало, что даже ураганы 5-й категории не вызвали бы наводнения, достаточно сильного, чтобы вырвать с корнем коралловые валуны и унести их так далеко от привычной среды обитания. Остается только один вариант: еще более разрушительное цунами.

Возраст валунов должен указывать на то, когда могло произойти такое событие. Но предыдущие исследования, основанные на радиоуглеродном датировании, давали оценки с разницей в несколько столетий. Килборн и ее коллеги использовали другой метод, основанный на радиоактивном уране. Он естественным образом содержится в морской воде и попадает в живые кораллы, где постепенно распадается на торий.

Относительное содержание этих двух элементов указывает на то, когда коралл в последний раз погружался в морскую воду. Проанализировав содержание урана и тория в девяти коралловых валунах Анегады, исследователи пришли к выводу, что по крайней мере некоторые из них были выброшены на сушу в период между 1381 и 1391 годами н. э.

«Очевидно, что именно тогда произошло что-то масштабное, из-за чего все эти обломки оказались на берегу», — говорит Килборн.

В Карибском море часто происходят землетрясения из-за смещения тектонических плит. Но для возникновения вертикального движения, вызывающего цунами, обычно необходима зона субдукции, где плита погружается в мантию. Килборн считает, что предполагаемое цунами, скорее всего, было вызвано землетрясением магнитудой 8 баллов или выше в желобе Пуэрто-Рико, где Северо-Американская тектоническая плита погружается под Карибскую плиту всего в 100 километрах к северу от Анегады.

Неудивительно, что валуны — единственное сохранившееся свидетельство средневекового землетрясения. Доколониальных записей в Карибском бассейне практически не сохранилось. Более того, Пуэрто-риканский желоб не очень активен. Поскольку две тектонические плиты там сходятся всего на 2 сантиметра в год, напряжение нарастает медленно. При таком темпе крупное землетрясение будет происходить примерно раз в 1000 лет.

Ученые надеются подтвердить свои данные доказательствами, полученными за пределами Карибского бассейна. Одна из возможностей — исторические записи, сделанные по другую сторону Атлантического океана, на Британских островах.

Недавно ученые выяснили, что под греческим островом Санторини скрывается крупный вулкан, который катастрофически извергся около 1600 года до н. э., разрушив поселение бронзового века и изменив географию острова.